Por Irene Levy*

¿Se imagina usted que en al momento de conectar su computadora a la corriente eléctrica tuviera acceso automático a internet, o que al enchufar su teléfono obtuviera línea en cualquier toma corrientes de su casa u oficina? Pues esto ya es posible gracias a una tecnología que ha empezado a demostrar su viabilidad: se llama Power Line Communications (PLC) y se está perfilando a ser una opción para proveer a casas y oficinas la tan apreciada banda ancha.

¿CÓMO FUNCIONA?

La tecnología PLC permite transmitir simultáneamente las señales de energía e información que son filtradas y separadas a través de módems eléctricos. En las estaciones eléctricas locales se colocan servidores que se conectan a internet, a través de fibra óptica, por lo que no se utiliza toda la red eléctrica para la transmisión de datos, sólo los tramos de baja tensión son los que conectan los hogares con las estaciones de distribución local permitiendo a los usuarios un espectro de alrededor de 20 MHz para aquellos más cercanos y de entre 5 y 10 MHz para los que se encuentran lejanos. En los hogares u oficinas de los usuarios se coloca el módem eléctrico que tiene un doble filtro, el de baja banda, libera la corriente eléctrica de 50 Hz para su distribución a todos los enchufes que se encuentren en el lugar, y el de alta banda es el que libera los datos y facilita el tráfico bidireccional entre el cliente y la red.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE PLC.

La principal ventaja está a la vista, la red está ya instalada y llega a los lugares más remotos. La conexión sería permanente y simultánea a la eléctrica y se podría facturar por cantidad de datos transmitidos. Alrededor de 800 millones de personas tienen acceso a la línea telefónica, mientras más de 3,000 millones lo tienen a la electricidad: la red más extendida del mundo de la noche a la mañana estaría tendida sin mayores inversiones.

Sin embargo, la tecnología PLC no es perfecta, presenta limitaciones vinculadas con el diseño mismo de la red eléctrica ya que ésta no ha sido construida para transmitir datos. Las señales de datos no soportan la carga eléctrica de un transformador, por lo que sólo se utilizan en la última milla. Asimismo, se ha comprobado que algunas frecuencias no se pueden usar porque generan interferencias en otros servicios preexistentes tales como radio de FM. De igual manera no se ha logrado aún definir con claridad el nivel de interferencias que tendrán las propias señales transmitidas por la línea de electricidad.

AVANCES.

En el año 2000 se creó un organismo internacional llamado PLCForum compuesto por más de 50 miembros de 17 países cuyo objetivo principal es la creación de estándares abiertos a fin de que las empresas fabriquen equipos sin dificultades posteriores de interoperabilidad. Paralelamente, se estudian los posibles modelos de negocio, los tipos de servicios que se podrían ofrecer y, por su puesto, la regulación. En algunos países de Europa ya se presta el servicio, Alemania es el país que más ha avanzado en su comercialización. La empresa eléctrica RWE de la mano de la suiza Ascom inició la prestación del servicio llamado RWE PowerNet desde el año 2001 transmitiendo voz, datos y video con un ancho de banda de 2 Mbps. La facturación se realiza por cantidad de datos transferidos, alrededor de $320 pesos mensuales por 250 Mbytes más el precio del módem eléctrico cuyo precio es aproximadamente de $2000 pesos.

Por otra parte aún hay mucho que recorrer en materia de PLC. Los diversos países empiezan a trabajar en la inclusión de ésta tecnología en sus respectivas regulaciones a manera de tecnologías en convergencia pues comúnmente las redes eléctricas y las de telecomunicaciones no tienen el mismo contenido regulatorio por lo que habrá que definir qué tratamiento se debe dar a una red que se podrá comportar como eléctrica y de telecomunicaciones al mismo tiempo. Asimismo, no se ha dado solución técnica ni regulatoria al problema de las interferencias, que no es menor.

De cualquier forma, habrá que estar pendientes del desarrollo de esta tecnología que, aún cuando todavía presenta algunos temas sin resolver, estoy segura que llegó para quedarse.

* Es miembro del Consejo Directivo del Instituto del Derecho de las Telecomunicaciones. www.idet.org.mx irenelevy@prodigy.net.mx

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