El fenómeno llamado América Móvil

Claudia Villegas

El director de Finanzas de la empresa telefónica América Móvil, Carlos García Moreno, habla sobre la historia de éxito de su compañía, que inició en territorio mexicano y se extendió por toda América Latina y, ahora, se lanza por el mercado norteamericano

El imperio que construye América Móvil (AMX) en las telecomunicaciones del continente bien podría compararse con el sueño bolivariano de integrar a la región.

La Doctrina Monroe, la máxima del imperialismo estadounidense: "América para los americanos", al menos por ahora y en materia de telefonía inalámbrica, tendrá que esperar tiempos mejores.

Convertida en la principal empresa de telefonía celular de América Latina y con un nivel de capitalización al que sólo supera el del gigante brasileño, Petrobras, AMX cuenta ya con presencia en Nicaragua por medio del control total de la Empresa Nicaragüense de Telecomunicaciones (ENTEL), en Honduras con Megatel, en Uruguay y Argentina, a través de la adquisición de licencias y mediante la participación que adquirió en la empresa argentina de telefonía celular CTI, con más de 1.2 millones de suscriptores y licencias en un mercado potencial de 37 millones de usuarios.

En Uruguay, AMX aplicará una agresiva estrategia comercial que apostará a los clientes de prepago, tal como sucedió en el mercado mexicano.

Es en este mercado en el que AMX competirá contra su rival español Telefónica, la cual también adquirió bandas para tecnología GSM (Global System for Mobile Communications) así como Personal Communication Services (PCS).

América para AMX

Sin embargo, para Carlos García Moreno, director de Finanzas de AMX y uno de los principales estrategas de la explosiva expansión de la telefónica, el crecimiento aún no es suficiente.

De hecho, asegura en entrevista con Fortuna, AMX revisó al alza su presupuesto de inversión para este 2004 de mil 350 a mil 500 millones de dólares, recursos que provendrán por completo de la generación de efectivo.

Entre las claves del éxito empresarial de AMX se encuentra, explica García Moreno, la combinación entre la evolución natural del mercado de la telefonía celular, en donde destacan el sistema "el que llama paga" y los esquemas de prepago.

Por ahora, García Moreno descarta, además, algún cambio en el régimen y tarifas vinculadas con el sistema "el que llama paga". Hasta ahora, explicó, las tarifas de interconexión pactadas para la aplicación de este sistema no se encuentran en revisión por parte de la industria ni de las autoridades de la Comisión Federal de Telecomunicaciones (Cofetel).

"Ahora en México, hasta donde yo sé, no está teniendo lugar ninguna plática entre operadores para revisar tarifas", dice García Moreno.

Además, asegura que en el mercado de la telefonía celular las tarifas de interconexión han venido cayendo más de un 30 por ciento en términos reales; situación que se repite en las tarifas de precios por minuto y prepago.

Economista de profesión, el director de Finanzas de AMX explica que el mercado está creciendo mientras la elasticidad de la demanda va cambiando:

"Lo que vemos ahora es que la tarifas van teniendo una evolución en el tiempo, al principio fueron muy altas, van bajando conforme iba creciendo el mercado. Entonces estamos viendo la evolución real de la tarifas en México que va asociada al crecimiento en el mercado mexicano."

Pero una escena de su infancia evoca a García Moreno un ejemplo de la evolución que experimenta ahora la telefonía celular:

"Yo me acuerdo, cuando era chico, que en mi casa cuando había una llamada de larga distancia mi mamá se enojaba. Sabíamos que había el servicio y obviamente lo valorábamos pero también había una percepción de que era muy caro y entonces se generaba una paranoia y la llamada no podía pasar de tres minutos".

Con el tiempo, dice el directivo, las tarifas en larga distancia disminuyeron y ahora ya casi nadie piensa en la duración de una llamada, a veces, ni siquiera en las internacionales.

A la telefonía celular, agrega, le está sucediendo lo mismo: "cuando el celular nació era un producto para empresas o para usuarios de muy alto ingreso, era un producto con precio de elite que, claramente, lo hacia un lujo; ahora es sólo un teléfono celular".

Así, una historia de éxito que comenzó en el territorio mexicano se ha extendido por toda América Latina, pero también a Estados Unidos en donde los corporativos de telecomunicaciones de ese país aún observan con recelo el crecimiento de la empresa mexicana.

Es precisamente en Estados Unidos en donde no opera el sistema "el que llama paga", y en donde no se tiene previsto su aplicación en el corto plazo.

García Moreno reconoce que a tres años de su aplicación, el sistema "el que llama paga" se ha convertido en un catalizador del mercado que, en el caso del mercado mexicano, aparece como generador del gran despeje de la telefonía celular.

Y recuerda que desde 1996, Telcel contaba con una plataforma de prepago que, de hecho, llegó a convertirse en la más grande del mundo, lo que alentó las estrategias de la telefónica para probar el modelo a nivel mundial.

América Latina, sin embargo, se convirtió en un caso especial, de acuerdo con García Moreno, por las condiciones económicas de la región.

"El prepago es algo muy cómodo y muy conveniente para los clientes, entonces se entiende que es un modelo de negocio que bien manejado puede ser muy exitoso tanto en el nivel de los clientes y de la empresa", dice el directivo.

Con un promedio de consumo que se ubica en 30 dólares, el sistema de prepago también representa una alternativa para las finanzas personales de consumidores que están preocupados por administrar sus gastos.

En América Latina, insiste García Moreno, un porcentaje importante de la población no cuenta con un salario fijo aunque sí con ingresos regulares aunque variables. Este segmento de la población evita los pagos fijos porque sus ingresos son variables.

Por esta razón, el prepago ha sido exitoso en toda la región; de hecho en México el 90 por ciento del consumo en telefonía celular se realiza a través de prepago.

Ahora el reto de AMX es convencer a este gran mercado de la conveniencia, en un futuro, de contar con un contrato, pues de acuerdo con lo que García Moreno reconoce: para la administración de la empresa los pagos fijos representan una definición en términos de ingresos y una mayor certidumbre.

Sin embargo, por ahora el mercado de América Latina muestra un perfil al que AMX ha sabido adaptarse.

Historia de la telefonía celular de Telcel, subsidiaria de AMX

En febrero de 1956 se funda la empresa Publicidad Turística SA, como filial de Teléfonos de México, su actividad principal es la comercialización de directorios telefónicos, sección blanca y sección amarilla.

En septiembre de 1974, cambia de razón social por la de "Directorios Profesionales (DIPSA), pues se especializa en la edición del Directorio Azul por Calles, Directorio de la Construcción, Turismo y otros. Durante ese mismo año y debido a la importancia que tiene la modernización en las telecomunicaciones para el desarrollo nacional, Teléfonos de México integra a DIPSA en la administración de la Radiotelefonía Móvil.

En 1977 se solicita a la SCT una concesión para instalar, operar y explotar un sistema de radiotelefonía móvil en el Distrito Federal, pero es hasta 1981 cuando se inicia la comercialización de este servicio, el cual fue conocido por el público como Teléfono en el Auto, con el cual se logra, en un lapso de ocho meses, dar servicio a 600 usuarios.

En noviembre de 1984 se realiza un nuevo cambio de denominación social por el de Radiomóvil Dipsa, con el propósito de no causar confusión en lo relacionado con las actividades que realiza la empresa con esta nueva función, pero siendo Radiomóvil Dipsa una empresa muy dinámica, surge en ella la determinación de utilizar los sistemas más avanzados y colocar a México como el país que posee los servicios de más alta calidad y de inmediato inicia investigaciones y análisis de lo que en otra parte del mundo empezaba a convertirse en la nueva forma de comunicación personal: la telefonía celular.

Los comienzos de Radiomóvil Dipsa en la telefonía celular fueron en 1987, cuando la SCT autoriza la instalación del sistema celular en la ciudad de Tijuana. Al año siguiente se ratifica ante la SCT la solicitud de modificar la concesión para operar la telefonía celular a nivel nacional.

En octubre de 1989, Radiomóvil Dipsa, a través de su marca Telcel inicia operaciones de telefonía celular en la ciudad de Tijuana, donde proporciona el servicio a usuarios mexicanos como estadounidenses.

En febrero de 1990 se inicia la comercialización de la telefonía celular en el Distrito Federal y área metropolitana; cinco meses después cubre las ciudades de Cuernavaca y Toluca, así como Valle de Bravo. Es decir, logra rebasar los pronósticos más ambiciosos en número de usuarios, que siguen incrementándose mes con mes. Sobre todo en la ciudad de México y zona conurbada, en un caso extraordinario en el mundo.

Actualmente Telcel es un sistema celular con infraestructura propia que opera en todo nuestro país, ofrece servicio no sólo con gran tecnología celular, sino también con filosofía de servicio, respaldada en la calidad y en la eficiencia.

Telcel, la única empresa con concesión nacional contaba en 1990 con 35 mil usuarios o líneas celulares; en 1992 se tenían 146 mil usuarios; en 1994, 306 mil usuarios; en 1996 713 mil usuarios; en 1997 cerró el año con un millón cien mil clientes; para 1998 se alcanzaron dos millones 110 mil usuarios; hasta diciembre 1999 se contabilizaron con 5 millones 200 mil clientes. El crecimiento ha sido explosivo llevando a cerrar el año 2000 con 10 millones 500 mil; el 2001 con 16 millones 900 mil y para el primer trimestre del 2002, casi 18 millones de usuarios a nivel nacional.

En octubre de 1989, Radiomóvil Dipsa, S.A. de C.V., a través de su marca TELCEL inicia operaciones de Telefonía Celular en la ciudad de Tijuana, B.C., en donde se proporciona el servicio tanto a usuarios mexicanos como estadounidenses.

En febrero de 1990 se inicia la comercialización de la telefonía celular en el Distrito Federal y área metropolitana; cinco meses después cubre las ciudades de Cuernavaca y Toluca, así como la población de Valle de Bravo, es decir, logra rebasar los pronósticos más ambiciosos en número de usuarios, mismos que siguen incrementándose mes con mes. Sobre todo en la ciudad de México y zona conurbada, en un caso extraordinario en el mundo.

Actualmente Telcel es un sistema celular con infraestructura propia que opera en todo nuestro país, ofrece servicio no sólo con gran tecnología celular, sino también con filosofía de servicio, respaldada en la calidad y en la eficiencia.

La evolución de Telcel

Telcel, la única empresa con concesión nacional contaba en 1990 con 35 mil usuarios o líneas celulares; en 1992 se tenían 146 mil usuarios; en 1994 306 mil usuarios; en 1996 713 mil usuarios; en 1997 cerró el año con un millón cien mil clientes; para 1998 se alcanzaron dos millones ciento diez mil usuarios; hasta diciembre 1999 se contabilizaron con cinco millones doscientos mil5.2 millones clientes. El crecimiento ha sido explosivo llevando a cerrar el año 2000 con 10 millones quinientos mil; el 2001 con 16 millones novecientos mil, y para el primer trimestre del 2002 casi 18 millones de usuarios a nivel nacional.

ALGUNOS SISTEMAS CELULARES
EN EL MUNDO

NMT:Nordic Mobile Telephone (Europa)
AMPS:Advanced Mobile Phone System (América)
TACS:Total Access Communication System (Reino Unido)
NUEVAS TECNOLOGÍAS PARA
LA INDUSTRIA
GSM: Groupe System Mobile.
Estándar que unifica a Europa para la utilización de una sola Tecnología Celular.
ADC: American Digital Cellullar.
Estándar Americano operando en TDMA y en CDMA.
PCS:Personal Communication Services. Sistema Celular que opera en la banda de 1.8 a 2.0 Gigahertz.

De la voz a los mensajes cortos y el push to talk

¿Cuál es la perspectiva de crecimiento para servicios como el de los "mensajes cortos"?

La parte de datos en lo que corresponde a los mensajes cortos está registrando un desarrollo muy interesante. Sin embargo, en telefonía celular el principal elemento de crecimiento, sigue siendo la comunicación por medio del lenguaje oral, pues estamos generando un servicio de telefonía que sea accesible para un número cada vez mayor de gente, pues no hay más barreras de entrada al mercado, lo único que se necesita es comprar el teléfono cuyos precios son bastante accesibles para la mayoría de la gente. El porcentaje de la población que tiene un teléfono ha crecido espectacularmente durante los últimos cinco años, con una importante expectativa de dinámica durante los próximos años.

El factor principal de crecimiento en la industria es y seguirá siendo la voz, es decir que el usuario pueda utilizar el teléfono para hablar mientras busca otros servicios de datos a través de la red GSM.

¿Se registra algún techo en la planeación de AMX para el número de usuarios en el mercado de telefonía celular?

Hay mucha gente que dice que hay un tope. Nosotros vemos que bajo estas definiciones, ningún país puede tener niveles topes de penetración. Los países europeos, por ejemplo, están cerca del 90 por ciento. También hemos aprendido que la demanda de telefonía celular no está directamente ligada a la parte tarifaria; lo que sí está pasando ahora es que la noción que había del tope que pudiera haber, ya está siendo revisada de manera continua al alza.

Lo único que ha sido constante es que los analistas viven asombrados porque el crecimiento de la telefonía no cesa de crecer. Hace un año el consenso decía que la penetración quedaría en un 40 por ciento respecto de la población total, hoy tenemos como 33 por ciento, entonces el nuevo consenso parece ser que no es 40 por ciento sino que vamos a llegar a 50 por ciento de la población y esto sí es un cambio de expectativas que se ha dado en un período muy corto de tiempo.

¿El lento avance del ingreso disponible representaría un obstáculo para el crecimiento de la telefonía celular en México?

En el caso de México, luego de que tuvimos tres años en que la economía estuvo en un descenso, el crecimiento del negocio fue más que interesante: en el año 2000 teníamos un millón de clientes, en marzo del 2004 tenemos 21 millones. ¿Cómo le hicimos para lograr esta base de suscriptores en tres años en el caso de una economía que estaba plana?

Con el llamado efecto de red, que se da porque conforme al círculo de gente que tiene teléfono va creciendo, la gente que no lo tiene siente más necesidad de incorporarse. Cuando nadie tiene teléfono pues, ¿a quien le voy hablar? Así, conforme va creciendo ese círculo y la gente adquiere teléfono entonces hay a quien hablarle.

¿Cómo observa a la competencia, Telefónica de España, que observa muy de cerca las estrategias de expansión de AMX?

La competencia tiene muy claro que los niveles de penetración de telefonía celular van a crecer significativamente en los siguientes años, entonces cuando uno viene a un mercado, no es lo mismo llegar a un mercado que ya es maduro en donde lo que yo gano es lo que tú pierdes. Saben la importancia de llegar a un mercado que tiene un crecimiento importante hacia delante e ir capturando el crecimiento y eso es lo que ha atraído a los competidores.

¿Esto demuestra que el mercado no está maduro ni saturado?

Si platica con los demás operadores tienen muy claro que el tope de penetración del mercado se está revisando hacia arriba y que el crecimiento sigue aumentando y que esa tendencia se mantendrá durante los próximos años. Además aquí sí juega la parte demográfica, en estos países de América Latina la constante es que la población de México es muy grande y lo que vemos todos es que la población joven son los que absorben más rápido la tecnología, entonces no solamente es tener una penetración que está creciendo y se prevé que siga creciendo, sino que además hay mucha gente que se incorpora como usuaria potencial.

¿Aumentará el consumo per cápita de minutos de telefonía celular?

Sí, el tráfico va a crecer. Por ejemplo, ahora la gente joven es la que están mandando mensajes y antes no era así. Esto quiere decir que están usando el celular para más servicios y no sólo para voz.

¿Cuáles son los pronósticos para el servicio de conexión directa?

Vamos a utilizar el servicio de push to talk que es una plataforma de GSM para transmitir voz y datos. Entonces es la forma que se integraría la conexión directa, no estamos hablando de otra cosa, simplemente seguir y aprovechar las mismas frecuencia que tenemos, el mismo aspecto y con la misma tecnología.

Nosotros hemos visto que este segmento de mercado ha crecido y ha evolucionado bastante bien, lo que es interesante es que parecería que toda la gente que tiene push to talk también tiene un celular normal. Entonces tiene que ver con dos cosas: el push to talk existe en México pero tiene una cobertura tremendamente limitada y la otra es que algunas de las llamadas pueden ser muy caras y, si bien es cierto que algunas llamadas salen muy baratas y a lo mejor las que se hacen adicionales pueden ser muy caras, entonces la gente dice que mejor se lleva un celular normal para cuando le hable a una persona que no está en el push to talk, y mejor lo hago en mi celular que le sale más barato.

Entonces, lo que nosotros sentimos es que como nosotros sí tenemos toda la cobertura, la mejor cobertura en México, y como casi toda la gente tiene celular podemos hacer planes comerciales que les den mayor conveniencia de los que están en el mercado.

Así, el servicio se lanzará durante el último trimestre del año.

Nosotros sentimos, respecto a Nextel, que es un hecho que no tiene competencia, que es buen operador y lo único que va a pasar, y que es saludable para todos, es que habrá competencia y eso es mejor para todos. La competencia es buena. Nos hace mejores a todos.

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