Internet entra al ring por la voz

Sergio Legorreta G.

Las comunicaciones de voz a través del protocolo de Internet (VoIP) han dejado de ser un mecanismo exclusivo de aficionados, by-passeros, estudiantes y amateurs. El mercado principal de las telecomunicaciones se ha visto invadido por ofertas serias de empresas renombradas del sector, todas con componentes VoIP.

Recientemente, el nuevo proyecto de Iusacom, llamado VoIX, vino a recordarnos que las comunicaciones VoIP son ya un serio contendiente en el principal campo de competencia de las telecomunicaciones locales, nacionales e internacionales.

De entrada, VoIX entra al mercado con una oferta tarifaria muy atractiva para los consumidores residenciales del servicio de larga distancia.

Los criterios normativos en todo el mundo están detenidos en la gran discusión de si las comunicaciones de voz por IP deben ser consideradas como servicios de telefonía o si, por el contrario, deben ser clasificadas como servicios informáticos o de valor agregado.

Debemos considerar que, de manera independiente, del tipo de contenido que se transmita a través de las redes, en las comunicaciones digitales para efectos prácticos, todo son datos. El mismo costo tiene transmitir un megabyte de datos, voz, imágenes o correos electrónicos.

No obstante, la telefonía mantiene ciertas barreras regulatorias artificiales de tasación, que existen debido, en gran medida, a que la telefonía se ha cobrado por tiempo, es decir, conforme a la duración de la llamada, salvo en lo que hace a telefonía local en la cual, generalmente, la llamada se cobra por evento.

Es, precisamente, por esta barrera artificial que las compañías telefónicas tradicionales han visto disminuir sus márgenes de ingresos en los servicios tasados por duración. Las tarifas han caído a un nivel que resulta ya casi insostenible, sobre todo en lo referente a tráfico de larga distancia.

Nueva realidad

Si las telecomunicaciones fueran tasadas todas por cantidad de información transmitida y no por duración de una llamada, el mercado tendería a ajustarse sobre la realidad basada en costos, corrigiendo las verdaderas distorsiones que presenta la tasación por tiempo.

En muchos países, la larga distancia se ofrece ya como un paquete mensual independiente del tiempo o número de llamadas realizadas, que no es otro esquema que una tarifa fija de datos, en el que la tecnología, protocolo, distancia, duración y otros parámetros, son irrelevantes para el usuario.

Resulta comprensible que los planes de negocios de las compañías telefónicas tradicionales se hicieron sobre la base de una recuperación de la inversión derivada de ingresos tasados por tiempo. Sin embargo, los tiempos han cambiado y las nuevas tecnologías y la nueva realidad obligan a todos los involucrados en el mercado a renovarse o morir.

En cierta forma, es injusto para el usuario final tener que pagar un sobreprecio que está fundamentado esencialmente en una barrera artificial.

Si existen las soluciones técnicas, con la calidad y eficiencia que requiere, la prioridad debería ser beneficiar al consumidor. Se diría en latín: In dubio pro societatis o en caso de duda se deberá de resolver a favor de la sociedad.

Desde el punto de vista regulatorio, se están viviendo avances importantes. Recientemente, la Federal Communications Commission FCC), organismo regulador de las telecomunicaciones en Estados Unidos, concedió una petición de la empresa Vonage Holdings Corp., pionera en la provisión de servicios VoIP en dicho país, en la cual se confirma que esa empresa no debe estar sujeta a la regulación estatal de las comisiones locales de regulación de servicios públicos.

Con esta decisión, la FCC reconoció el ámbito etéreo y global de la Internet, dejando a la jurisdicción de los estados de ese país lejos del alcance de la regulación de las empresas de telefonía VoIP.

Al mismo tiempo, abrió la posibilidad para que los operadores tradicionales de servicios de telefonía, como AT&T, migren de inmediato sus planes y rutas de tráfico hacia la Internet. De hecho, a los pocos días (hablemos de la velocidad del sector), AT&T comenzó a ofrecer en Estados Unidos un servicio llamado AT&T VoIP, con planes de tarifa fija mensual para comunicaciones de voz.

Asimismo, algunos operadores de telefonía están migrando parte de sus canales de acceso con sus clientes a la red Internet. En tanto, a través del uso de la tecnología Wi-Fi. Motorola anunció desde julio de este año que fabricará un teléfono celular GSM que pueda hacer llamadas también a través de VoIP por Wi-Fi.

*Miembro del Instituto del Derecho de las Telecomunicaciones.

slegorreta@nmdbl.com

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